罹患率は人口の0.6〜1.0%です。手指関節の痛みからが多いですが足趾や膝の関節の痛みもでます。自身の自己抗体が体内の正常な組織を間違えて攻撃して慢性的な関節の痛みと破壊を伴う傷病です。昔はかなりの関節の痛みと変形を伴う悲惨な病気でしたが現在は様々な治療薬が開発され上手くコントロールすれば健常の時と対して変化なく生活出来ます。また寛解状態にも持っていけます。